La coupelle de Casagrande et le rouleau à main de 3 mm arrivent sur la table. L'étuve chauffe depuis ce matin. À Calais, chaque échantillon de sol raconte une histoire différente. L'équipe prélève dans le quartier Saint-Pierre ou sur les extensions du port. Le matériel mesure la limite de liquidité et la limite de plasticité avec une précision millimétrique. La procédure suit la norme NF P94-051 point par point.
Les limons de la plaine maritime réagissent vite au contact de l'eau. La teneur en argile varie fortement d'une parcelle à l'autre. Le laboratoire ajuste le nombre de coups pour chaque essai. Les résultats arrivent sous 48 heures. Un ingénieur interprète les chiffres. L'indice de plasticité calculé oriente toute la conception des fondations. On combine souvent cet essai avec la granulométrie pour classer le sol selon le GTR, ou avec l'essai Proctor quand une plateforme compactée est prévue.
Un indice de plasticité de 15 dans les argiles flandriennes change complètement la classification GTR du sol.
